서울 3대 명승, 백석동천을 가다

정용창 조선비즈 인턴기자 mycitystory.korea@gmail.com

◆속세를 벗어나는 길목

서울 부암동의 현통사를 지나면 포장된 길이 사라지고 흙바닥이 답사객을 반긴다. 경사는 그리 심하지 않지만, 본격적으로 숲길이 시작된다는 신호다. 흙길이지만 정비가 잘 돼있어 산책을 즐기는데 불편함은 없다. 길게 자란 나무들이 햇빛을 적당히 가려 줘 더욱 쾌적하다.

나뭇가지 사이로 스며드는 햇살을 즐기며 걷다 보면, 어느덧 길이 조금씩 넓어지며 백석동천(白石洞天)의 ‘백사실 별서(別墅: 오늘날의 별장을 의미) 터’에 도착한다.

조선시대 선비들은 경치 좋은 곳을 발견하면 ‘OO洞天’이라 이름짓고 그 아름다움을 즐겼다. 동천(洞天)이라는 단어에는 ‘하늘과 맞닿은 곳, 신선이 사는 곳’이라는 의미도 있는 만큼 단순히 보기 좋은 것만이 아니라 ‘속세와 떨어진 고즈넉한 아름다움’을 즐길 수 있다는 의미일 것이다. 백석동천 역시 서울 안에 있다고는 믿기 힘들 정도로 청정한 분위기를 간직하고 있다.

과거에도 명승지로 이름난 곳은 사대부들이 별장을 짓고 피세(避世)공간으로 활용했다. 백석동천도 예외는 아니다. 원래 이 곳에도 사대부의 별장이 들어서 있었으나 건물은 모두 유실되고 과거 별장의 흔적만 남아있다. 어떤 이가 세속에서 벗어나 풍류를 즐기려 했는지 지금은 알 수 없다. 그저 ‘오성과 한음’으로 유명한 이항복의 호와 계곡의 지명이 일치한다는 점, 이항복이 어린시절을 근처 평창동에서 보냈다는 점 등을 미루어 이 곳이 이항복의 별장이 아니었을까 짐작하고 있다.

◆옛 사람과 같은 풍경을 보다

일반적으로 서울의 별서는 지방과 달리 온전한 살림집의 형태를 띄고 있으며, 휴식을 취할 수 있는 정자를 포함하고 있다. 백석동천 역시 정자와 살림집이 분리된 형태를 가졌다. 서울시 동명연혁고에 따르면 1860년대에 600여 평 규모의 별장이 있었다고 하나 지금 확인할 수 있는 것은 사랑채 터와 일부 담장의 흔적, 정자 터 뿐이다.

옛 별장과 자연이 어우러지는 멋진 모습을 볼 수 없다는 점은 아쉽지만, 너무 실망할 필요는 없다. 백석동천은 그 풍광만으로도 명승 제 36호로 지정되어 있을 정도로 아름다운 곳이다.

남아있는 사랑채 터에 올라오면 집 터의 위치는 주변 지형보다 조금 높다는 것을 알 수 있다. 남아 있는 기단석 위에 사랑채가 올라가 있었음을 감안한다면, 집 주인은 창을 여는 것만으로 연못을 비롯한 주변 경관을 한 눈에 담을 수 있었을 것이다. 시야 확보를 위해서인지 집 터와 연못 주변에는 나무들이 듬성듬성 심어져 있다. 나무들이 적당한 그늘을 만들고, 탁 트인 시야는 마음까지 시원하게 뚫어주지만, 선선한 가을 날씨에는 조금 춥게 느껴지는 점이 아쉽다. 안채가 함께 들어선 공간이었음을 감안해도 빈 공간이 지나치게 넓어 보인다.

예전 집 주인도 비슷한 생각을 했는지, 집 아래쪽의 연못에 마련된 정자 터로 가면 집에서 보는 것과는 또 다른 경치가 드러난다. 집 터에서 내려다 볼 때에는 적어 보였던 나무들이지만, 연못가에 내려온 산보객을 햇빛으로부터 지켜주기에는 충분하다. 가까이에서 본 연못은 생각했던 것보다 넓었다. 낙엽으로 덮인 부분이 많아 아쉬웠지만, 이 또한 가을에만 즐길 수 있는 풍경이다. 만약 정자에 앉아있는 것도 갑갑하다면, 정자에서 조금 떨어진 곳의 석상(石床 : 돌 평상)을 찾으면 된다. 혼자 앉아 즐기기에는 조금 넓고, 친구 한 명을 불러 바둑을 두거나 술잔을 기울이며 즐기기에 딱 좋다.

◆ 이어지는 길, 탈출은 끝나지 않았다.

별장 터를 벗어나면 계곡을 왼편에 끼고 길이 이어진다. 이 계곡은 서울 시내에서 유일하게 도룡뇽과 맹꽁이가 사는 곳이다. 아쉽게도 날이 추워지고 수량이 적어 도룡뇽을 볼 수는 없었다.

잠시 걷다보면 솟대가 등장한다. 지나가는 사람들마다 돌 하나씩 더 올리고 짧게 소원을 빈다. 옛날 마을 어귀에서 장승과 함께 수호신 역할을 담당했지만 어느 새 장승보다도 만나기 힘들어졌다. 솟대 밑둥은 사람들이 쌓은 돌탑에 둘러싸여 있다. 마을의 수호신과 소원을 비는 돌탑은 제법 어울리는 한 쌍이다.