데이비드 쿡의 저서 『골프의 신성한 여정: 유토피아에서의 7일(Golf’s Sacred Journey: Seven Days at the Links of Utopia)』은 실패의 늪에 빠진 젊은 골퍼가 텍사스의 작은 마을 ‘유토피아’에서 멘토 자니를 만나 겪는 영적 성장을 그립니다.
플라이 낚시와 그림 그리기 등 골프와 무관해 보이는 행위를 통해 리듬과 균형, 인내를 배우며 성적 집착에서 벗어나 진정한 자아를 찾는 이 이야기는 영화화되어 한국의 탱크 최경주 선수가 출연해 화제가 되기도 했죠.
최근 12년의 긴 침묵을 깨고 돌아온 앤서니 김의 소식은 마치 이 영화의 실사판처럼 다가옵니다. 타이거 우즈 이후 최고의 재능이라 불렸던 그는 성장 과정에서 가혹하리만치 엄격한 아버지와 갈등을 빚었다.
준우승 트로피를 가져오자 “쓰레기통에나 버려라”고 했던 일화는 그가 겪었을 압박감을 대변합니다. 이는 타이거 우즈도 다르지 않았죠. 스윙 코치 행크 헤이니는 우즈가 결혼 후 첫 우승을 했을 때, 축하 파티를 제안한 아내 엘렌에게 “이건 당연한 일”이라며 냉정하게 반응했고, 그 순간부터 둘 사이가 차가워졌다고 회고합니다. 성적만이 존재의 증명이 되는 삶은 결국 고립을 부르죠.
앤서니 김 역시 골프 성적으로만 스스로를 증명해야 하는 삶에 지쳐갔고, 그 공허함을 채우기 위해 술과 마약에 의존하다 홀연히 사라졌습니다. 대중에게는 미스터리였던 그 12년은, 그에게 있어 유토피아에서의 7일과 같은 치유의 시간이었을지 모릅니다.
그를 어둠 속에서 구원한 건 트로피가 아닌 아내와 딸 벨라, 그리고 신앙이었죠. 결과에 집착하던 과거를 뒤로하고 가족과 종교 안에서 삶의 균형을 찾은 그의 귀환은, 영화 속 주인공이 진정한 인생의 의미를 깨닫게 되는 과정과 겹쳐지며 깊은 울림을 줍니다.
이 책의 국내 번역본은 아쉽게 절판이 됐습니다. 저자 데이비드 쿡은 멘탈 트레이닝 코치로 명성이 높습니다. 영어 전자책(Seven Days in Utopia)은 아마존에서 구입이 가능합니다.
1. “어떻게 하나의 게임이 인간의 영혼에 이토록 큰 영향을 미칠 수 있을까? 너무나 익숙한 장면이었다. 나는 큰 희망을 품고 이 대회에 참가했다. … 내 자신도 모르는 사이에, 나는 이미 완전한 붕괴 과정에 접어들고 있었다.”
2. “경기 위원이 차를 몰고 와서 왜 이렇게 오래 걸리는지 물었다. … 균형이 무너졌지만 스윙을 멈출 수 없었다. … 클럽은 공 뒤 2인치 지점을 때리며 진흙탕을 파고들었다.”
3. “나는 더 이상 참을 수 없었다. 퍼터를 땅에 내리쳐 두 동강을 내버렸다. … 나는 마치 혼수상태에 빠진 것처럼 남은 라운드를 마쳤다. 들어오는 모든 홀에서 보기를 기록했다.”
4. “머릿속이 빙빙 돌았다. 내면이 죽어가는 것 같았다. 스코어카드를 한참 동안 응시했다… 90타, 이 대회 역사상 최악의 점수였다. 그 점수가 곧 나를 대변했다. 그것이 내 정체성이었다. … 앞쪽에 갈림길이 나타났다. 나는 선택을 해야 했다.”
5. “나는 편백나무가 늘어선 사비날 강둑에 일찍 도착했다. … 자니는 노련한 플라이 낚시꾼의 ’10시에서 2시 방향’의 4박자 리듬을 시작했다. … 그의 눈은 먹잇감에 집중되어 있었지만, 그의 몸은 음악(리듬)에 집중되어 있었다.”
6. “마침내 원초적인 목소리가 그에게 지시라도 한 듯, 자니는 메뚜기(미끼)를 수면 위로 부드럽게 띄웠다. … 사방으로 물보라가 튀었고, 메뚜기는 거대하게 벌어진 입속으로 삼켜졌다… 그는 아무런 미련 없이 배스를 다시 시냇물로 내려놓고, 물고기가 기운을 차릴 수 있게 앞뒤로 부드럽게 흔들어 주었다.”
7. “자니는 아주 오래된 편백나무 옆에 앉으라고 했다… ‘무엇을 보았나?’ … ‘균형, 리듬, 그리고 인내지’라고 그가 역설했다. … 그리고 자니는 나를 보며 씁쓸한 미소를 짓고는 말했다. ‘자, 이제 시작해 볼까…'”
8. “플라이 낚시는 리듬, 균형, 인내의 전부이다. 그것은 예술이다. 물고기는 부차적인 것이 된다. … 물보라 없이 메뚜기를 착수시키려던 나의 첫 번째 시도는 완전한 실패였다. … ‘그걸 보상하려고 손목을 꺾어버렸네요.’ 내 골프 인생의 복도를 울리는 듯한 말로 대답했다. ‘내버려 둬.’ 그가 말했다. ‘내버려 둬.'”
9. “나는 대여섯 번의 섀도 캐스팅을 하며 목표물까지의 완벽한 거리에 대한 감을 잡았다. … 바로 그때 폭발하듯 튀어오른 물고기가 나를 깜짝 놀라게 했다… 그 다음에 일어난 일은 기억나지 않는다. 내가 아는 건 텍사스의 차가운 강물 속에 빠졌다는 것뿐이었다… ‘경계심을 풀었군.’ 자니가 말했다. ‘…이 게임에서 감정은 곧 패배를 뜻하거든.'”
10.”나는 조용히 닻을 내리고 섀도 캐스팅을 맹렬히 시작했다… 내 초점은 리듬, 균형, 인내에 맞춰져 있었다. 마치 무아지경에 빠진 것 같았다. … 물보라는 환상적이었고, 내 균형은 흔들리지 않았다. 바늘이 걸렸고, 싸움이 시작되었다. … 무릎 깊이의 물에 이르러, 나는 마침내 승리자가 되어 나타났다. 한 손에는 6파운드짜리 배스를, 다른 한 손에는 자니의 낚싯대를 든 채, 평생 잊지 못할 경험을 가슴속에 새겼다.”