알리는 1960년 로마 올림픽에서 금메달을 땄고, 같은 해 10월 프로 복싱 데뷔전에서 치르며 6라운드 만에 승리했다. 알리는 이슬람교로 개종한 후 1964년에 이름을 무하마드 알리로 바꿨다. 베트남 전쟁 중 알리는 미군 입대를 거부해, 1967년 징병 기피 혐의로 유죄 판결을 받고, 3년 동안 권투 선수 자격이 금지되었다. 그는 항소 중인 1970년 10월 링으로 돌아와 다시 승리를 거두었다. 1971년 3월에 알리는 ‘ 세기의 싸움 ‘에서 조 프레이저와 싸워 프로 복싱에서 첫 패배를 당했다. 1971년 6월, 미국 대법원은 병역 기피 혐의로 알리의 유죄 판결을 뒤집었다. 1974년 1월, 뉴욕에서 열린 재시합에서 알리는 프레이저를 12라운드에 이겼다. 같은 해 10월, 알리는 조지 포먼을 누르고, 헤비급 챔피언 벨트를 되찾았다. 1978년 2월 15일 라스베거스에서 알리는 스핑크스에게 패배했지만, 17개월 후에 다시 타이틀을 되찾았다.
1979년 6월, 알리는 은퇴를 발표했지만, 1980년 10월 다시 링으로 돌아와 헤비급 챔피언에 패했다. 그는 1981년 56승 5패 37KO를 기록하고 링을 떠났다. 1984년에 그가 파킨슨병을 앓고 있는 것이 알려졌다. 알리는 2016년 6월에 사망했다. “나비처럼 날아서 벌처럼 쏠 수있었던” 알리는 많은 사람이 기억하는 유일한 복싱한 선수이다.