한때 전설적인 상인가문 ‘사순’은 진정한 세계 최초의 다국적 기업입니다. 19세기 중반에 그들은 아시아에서 가장 강력한 상인제국이었습니다. 그들은최초의 다국적 기업이었고, 그들의 몰락은 영원한 부를 꿈구는 이에게는 경종입니다.
서순과 커두리 두 가문은 모두 바그다드에 뿌리를 두고 있습니다. 사순 가문은 오래전부터 유대인 공동체의 지도자였고, 수세기 동안 왕의 수석 재무 역할을 했습니다. 그런데 오스만제국의 공격으로 이라크 맘루크 왕조가 그만 멸망합니다. 1829년 어느 어두운 밤, 도시 최고의 부자인 데이비드 사순은 허리에 돈띠를 두르고, 망토에 진주를 수놓은 채 목숨을 걸고 바그다드를 도망칩니다.
1832년에 40세가 된 데이비드 사순은 봄베이에 자리를 잡습니다. 봄베이는 말하자면 사업을 위한 발판이었습니다. 데이비드 사순은 가난한 바그다드 유대인 가정의 유망한 젊은이들을 모아 봄베이의 사순 학교에 파견해 훈련시킵니다. 그 중의 하나가 아들 네명을 모두 보낸 사순의 먼 친척인 커두리집안이었습니다. 산업 혁명이 한창 진행 중이었고, 봄베이는 상인제국의 영국식 결합을 상징적으로 보여줍니다. 전성기에 있던 대영제국에 기대어, 데이비드 사순은 영국의 면직업에 참여해 크게 성공합니다.
동인도 회사의 아편 독점이 폐지되자, 데이비드 사순은 아편사업을 위해 중국으로 향합니다. 아편사업이 이끌어낸 붐은 역설적이게도 마치 금광처럼 상하이로 장사꾼을 불러드립니다. 이들은 영국 식민지인 홍콩과 개방된 항구인 상하이에 자리를 잡습니다. 사순은 인도 면화와 함께 중국 차를 영국으로 수출했고, 아편거래를 하면서 크게 돈을 벌었습니다. 미국의 내전으로 면화수출이 어려워지자, 사순은 사업적 인도면화를 더 비싼 가격으로 수출할 수 있었습니다. 사순집안은 새로운 전신기술을 채택하고, 운송 및 보험 분야로 다양화합니다. “은과 금, 비단, 고무와 향신료, 아편과 면화, 양모와 밀” 등 바다나 육지에서 움직이는 모든 것이 Sassoon & Co.의 마크를 달았다고 합니다.
1864년에 데이비드 사순이 사망한 후 형제간 경쟁이 시작되었습니다. 야심만만한 둘째 아들 엘리아스는 독자적으로 요코하마에서 런던에 이르는 진정한 글로벌 기업을 만들었습니다. 엘리아스는 인도 아편, 향신료, 면화, 중국비단 및 차를 거래했습니다. 또한 신흥 도시로 몰려드는 중국인과 외국인 이민자들을 수용하기 위해 부동산에 투자했습니다. 홍콩에서 사순가문은 당연히 금융사업을 시작합니다. 오늘날 까지 남아있는 홍콩&상하이 은행을 설립합니다.
반면 엘리 커두리에게는 사순가와 같은 배경이 없었습니다. 재정적으로 어려움을 겪었던 카두리는 사순이 인도에 세운 학교에서 교육을 받은 뒤, 홍콩의 회사에서 일을 시작합니다. 엘리커두리는 고무회사 투자로 백만장자가 되었고, 사업을 확장해 나갔습니다. 나중에 엘리는 그의 두 아들과 합류하여 부와 영향력에서 사순과 경쟁합니다. 커두리는 홍콩에 전력회사를 세웠고, 장개석이 결혼식을 올린 마제스틱 호텔을 만들었습니다.
다양한 요인이 있겠지만, 상하이가 ‘중국의 뉴욕’으로 변신하며 금융, 상업, 산업의 중심지가 된 데는 이들 유대인 기업의 역할을 무시할 수 없습니다. 1938년 무렵 나치의 탄압을 피해 유대인 난민이 상하이에 자리잡기 시작하면서, 유대인 난민 수는 2만명 가까이로 늘어났습니다. 1941년 일본의 진주만 공격 이후 그들은 게토에 수용됩니다
당시 상하이의 경제적 지배권력은 유대인이었고, 상하이의 중심은 외국인 거주지인 국제 조계였습니다. 그래서 상하이는 근대화의 상징인 자유로운 국제도시로 성장할 수 있었습니다. 서순과 커두리가 서로 경쟁하며 상하이에 기업가 정신을 불어넣고, 화려하며 세련된 건물을 지어 뉴욕못지 않은 스카이라인을 만들어낸 것입니다.
제1차 세계 대전이 시작되자 세상이 달라졌습니다. 전쟁으로 면화 경기는 침체됩니다. 전쟁이 끝나자 처음에는 일본의 침략이, 그 다음 내전에서는 마오쩌둥이 승리합니다. 이제 공산당 정권은 커두리가와 서순가 사업체를 상대로 가차 없는 인수 작업에 착수합니다. 그들은 커두리가의 상하이가스회사와 같이 도시 운영을 위해 필요한 회사들을 인수합니다. 그다음 사유 재산을 몰수하고, 외국 기업들로부터 최대한 자금을 끌어냅니다.
두 가문은 1949년 중국 공산당 집권 이후 서로 다른 정치적 선택을 합니다. 맞는다. 두 가문 모두 상하이에서는 잃을 것 밖에 없었습니다. 그의 재산은 몰수되었고 빅터사순은 중국을 저주하고 바하마로 은퇴했습니다. 대조적으로 카두리는 홍콩에서 새롭게 시작했습니다. 로렌스의 ‘권력’은 상하이를 떠나 구룡 근처에 세운 산업가들을 피해 달아난 섬유 공장을 해고했고, 홍콩의 전후 호황을 촉발했습니다.커두리 가문은 홍콩에서 살아남아 페닌슐라 호텔 체인과 홍콩 최대 전력회사인 CLP 홀딩스를 경영하는 등 여전히 영향력을 발휘하고 있습니다.