1900년 6월 1일, 미래의 허버트 후버 대통령과 그의 아내는 중국 의화단 운동의 한복판에 갇히게 됩니다. 1899년 2월 캘리포니아 몬터레이에서 결혼한 허버트 부부는 중국으로 허니문 크루즈를 떠났습니다. 그들은 신혼여행 중 톈진 시에서 그들은 의화단세력에 포위당합니다. 대략 800명의 서양인과 함께…전설에 따르면, 이어지는 한 달 동안의 포위 공격 동안 후버는 도시 전투의 총격에 휩싸인 일부 중국 어린이를 구출했다고 합니다.
국제 군대연합이 후버부부 등을 구출하고, 광산기술사였던 후버는 베윅·모라잉 회사의 중국지점에서 일합니다. 그 덕분에 후버부부는 중국을 잘 이해하고 중국어가 유창했습니다. 1909년 그들은 미국으로 돌아와 하딩대통령과 쿨리지 대통령 밑에서 상무장관을 등을 역임합니다. 제1차 세계대전 중, 후버 부부는 중국에서의 경험에서 영감을 얻어 적대국에 발이 묶인 난민과 관광객을 돕는 일에 적극적이었습니다.
1928년 후버는 대통령 선거에 출마하여 승리했습니다. 그러나 대공황을 방치한 후버의 무능함과 그의 아내의 사치와 과시로 곧 지탄의 대상이 됩니다. 대공황이 심화되면서 빈곤한 실직자들로 가득한 판자촌이 점점 더 도심에 생겨났습니다. 그들은 후버빌(Hoovervilles)로 알려지게 되었습니다.