1990년 8월 2일 현지 이라크군이 석유가 풍부한 이웃인 쿠웨이트를 침공합니다. 쿠웨이트의 방위군은 빠르게 압도당했고 파괴되지 않은 군대는 사우디아라비아로 후퇴했습니다. 쿠웨이트의 지도자들은 사우디 아라비아로 도망쳤고 몇 시간 안에 쿠웨이트 시는 점령되었습니다. 그러자 이라크인들은 지방 정부를 세웠습니다. 쿠웨이트를 합병함으로써 이라크는 세계 석유 매장량의 20%를 장악하게 되었고 처음으로 페르시아만의 상당한 해안선을 확보하게 되었습니다. 그러자 미국 주도의 34개국 다국적 연합군은 이라크의 쿠웨이트 침공 및 병합에 반대합니다. 1990년 8월 부터 1991년 1월까지 이른바 사막의 폭풍 작전을 수행합니다. 연합군 지상 공세가 시작되자, 이라크의 낡고 보급이 부족한 군대는 빠르게 압도당했습니다. 4일도 채 되지 않아 쿠웨이트는 해방되었고 이라크 군대의 대다수는 항복하거나 이라크로 후퇴하다가 전멸했습니다. 2월 28일 조지 부시 미국 대통령은 휴전을 선언했습니다. 미국 CNN이 미국전투기의 폭격 이미지를 실시간으로 보고하면서 비디오 게임 전쟁이라고 불리기도 했습니다.