수에즈 운하는 10년의 공사기간을 거쳐 1869년 11월 17일 완성되었다.아프리카 대륙을 일주하지 않고도, 북대서양에서 인도양으로 통과할 수 있었다. 나일강(따라서 지중해)과 홍해를 연결하는 작은 운하는 기원전 2000년에도 있었다.
수에즈는 국제무역에 너무도 중요했기에, 분쟁의 중심에 있었다. 1888년 콘스탄티노플 협약으로 수에즈 운하는 영국의 보호 하에 중립 지역으로 운영되었다. 2차 대전이후 수년간의 협상 끝에 영국군은 1956년 수에즈 운하에서 군대를 철수한다. 나세르 대통령이 이끄는 이집트 정부가 국유화했다.