신헌법은 보통선거권을 부여했고, 히로히토 일왕 의 상징적 권력을 제외한 모든 권력을 박탈했으며, 권리장전을 규정하고, 귀족 제도를 폐지하고, 일본의 전쟁권을 불법화했습니다. 이 법안의 대부분은 맥아더장군과 점령군 참모부가 작성한 것입니다.
1941년부터 1942년까지 필리핀에서, 1942년부터 1945년까지 태평양에서 연합군 사령관으로맥아더는 일본과의 전쟁에서 승리합니다. 일본의 공식적인 항복 조건에 따라 히로히토 천황과 일본 정부는 맥아더 장군이 임명한 일본 점령지 연합국 최고사령관의 권한에 종속되었습니다.
맥아더는 도쿄의 황궁이 내려다보이는 총사령부에서 미국 모델을 따라 일본 정부, 산업 및 사회를 재건하는 일을 주도했습니다. 맥아더는 뛰어난 행정가였으며 그의 진보적인 개혁은 대체로 일본 국민의 환영을 받았습니다.
미국 점령기에 의해 수행된 가장 중요한 개혁은 1889년 메이지 헌법을 대체하는 새로운 헌법의 제정이었습니다. 1946년 초 일본 정부는 새 헌법 초안을 총사령부에 제출했지만 너무 보수적이라는 이유로 거부당했습니다. 맥아더는 미국의 버전을 만듭니다. 상징적인 천황제를 도입하고, 시민의 자유를 보호했습니다. 9조는 일본이 다시는 전쟁을 벌이는 것을 금지했습니다.
히로히토 천황의 권한은 실제로는 극히 제한적이었지만, 공식적으론 일본의 절대 통치자이었습니다. 1931년부터 제 2차 세계대전 까지 일본 정부와 협의하여 전쟁을 승인했습니다. 히로히토는 자신이 전범으로 기소되어 일본 황실이 폐지될 것을 두려워했습니다. 맥아더의 헌법은 최소한 천황을 “국가와 국민 통합의 상징”으로 보존했기 때문에 히로히토는 지지를 표명했습니다. 보수적 정치인의 입장과 달리, 1946년 4월 일본 여성이 처음으로 투표권을 행사할 수 있었습니다. 일본 정부가 약간 수정한 최종 초안은 일주일 후에 공개되었고, 11월 3일 일본 의회인 국회에서 공포되어 1947년 5월 3일 발효되었습니다.
1948년 요시다 시게루가 총리로 선출되면서 일본의 정치적 안정과 급속한 경제 성장을 특징으로 하는 요시다 시대가 열렸습니다. 1949년 맥아더는 자신의 권한을 일본 정부에 넘겼고, 1951년 9월 미국과 48개국은 일본과 정식 평화조약을 맺었다. 1952년 4월 28일 조약이 발효되었고 연합국의 점령이 끝나자 일본은 완전한 주권을 갖게 되었습니다.