1968년 6월 5일 자정 직후, 로버트 케네디 상원의원 은 캘리포니아 대통령 예비선거에서 승리한 후 로스앤젤레스의 앰배서더 호텔에서 총에 맞았습니다. 케네디는 자신의 환호하는 지지자들에게 나라가 골치 아픈 분열을 끝낼 준비가 되었다고 발표한 직후 24세의 팔레스타인인 시르한 시르한에게 여러 발의 총을 맞았습니다. 그는 하루 뒤인 1968년 6월 6일 사망 선고를 받았습니다.
1968년 여름은 미국 역사에서 격동의 시기였습니다. 베트남 전쟁 과 반전 운동이 절정에 달했습니다. 마틴 루터 킹이 봄에 암살 되어 전국적으로 시위가 일어났습니다. 이러한 불안에 직면한 린든 존슨대통령은 다가오는 대통령 선거에서 재선을 시도하지 않기로 결정했습니다. 존 F 케네디의 동생이자 전 미 법무장관인 로버트 케네디(Rob)는 진보적 아젠다에 지지했습니다. 대다수의 유권자가 케네디를 미국 정치계에서 국민을 통합할 수 있는 유일한 사람으로 인식했습니다. 그는 민권 운동에 대한 성실성과 헌신으로 소수자 커뮤니티의 사랑을 받았습니다. 캘리포니아 예비선거에서 승리한 케네디는 민주당 후보로 지명되어 총선에서 리처드 닉슨과 대결할 수 있는 위치에 있었습니다.
암살범 시르한은 1969년 3월 3일 사형을 선고받았지만, 사형을 인정하지 않는 캘리포니아주 대법원은 무기징역으로 감해줍니다. 그는 이후 케네디가 팔레스타인 탄압에 주된역할을 했다고 믿었다고 말했습니다. 휴버트 험프리가 1968년 민주당에 출마했지만 닉슨에게 패했습니다.