월트 디즈니의 꿈인인 디즈니랜드가 1955년 7월 17일에 개장했습니다. 1,700만 달러 규모의 테마파크는 캘리포니아주 애너하임에 있는 이전 오렌지 과수원 부지에 지어졌습니다. 한때디즈니랜드는 연간 1,800만 명 이상의 방문객을 맞이하며, 이들의 지출액은 약 30억 달러에 이릅니다.
1901년 시카고에서 태어난 디즈니는 1923년 만화영화를 제작하기 위해 로스앤젤레스에 작은 스튜디오를 마련했습니다. 1928년 미키마우스가 주연을 맡은 < 증기선 윌리 >는 전국적으로 센세이션을 일으켰습니다. 사운드를 사용한 최초의 애니메이션 영화였습니다. 이후 디즈니는 예술적이고 기술적인 품질을 지속적으로 향상시키려는 고집 때문에 회사는 재정적으로 어려움을 겪기도 했습니다. 그의 첫 장편 만화인 ‘백설공주와 일곱 난쟁이 ‘(1938)는 완성하는 데 3년이 걸렸고 상업적으로 큰 성공을 거두었습니다.백설공주에 이어 피노키오 (1940), 덤보 (1941), 밤비 (1942) 등 어린이를 위한 다른 장편 고전이 뒤따랐습니다. 그 이후에도 디즈니는 새롭고 실험을 멈추지 않았습니다. 1950년 보물섬을 시작으로 디즈니는 실사 영화를 제작했습니다. 디즈니는 또한 텔레비전용으로 직접 영화를 제작한 최초의 영화 스튜디오 중 하나였습니다.
1954년, 디즈니는 로스앤젤레스 애너하임에 놀이공원을 짓기 시작했습니다. 그는 디즈니랜드가 오락적 가치뿐만 아니라 교육적 가치도 있고 성인과 아이들 함께 즐길수 있도록 설계했습니다. 1955년 여름, 7월 17일 디즈니랜드 개장을 위한 특별 초대장이 발송되었습니다. 그런데 개장일에 수천 명이 가짜 초청권으로 입장한 사람들로 북적였으며, 디즈니랜드 주변의 도로는 극심한 교통 체증을 빚었습니다. 섭씨 38도에 이르는 뜨거운 날에 음식과 음료는 바닥나고, 너무 많은 승객으로 인해 거의 전복될 뻔했습니다.디즈니랜드는 곧바로 정비하고, 특별 행사와 새로운 최첨단 관광 명소를 지속적으로 건설했습니다. 사람들이 다시 방문할 수 있도록 했습니다. 1965년 플로리다주 올랜도 근처에 더 큰 디즈니 테마파크와 리조트에서 작업이 시작되었습니다. 1983년에는 도쿄 디즈니랜드가 일본에, 1992년에는 파리 디즈니랜드(또는 “유로 디즈니”)가 문을 열었습니다. 홍콩의 디즈니랜드는 2005년 9월 문을 열었습니다.
2023년 창사 100주년을 맞은 디즈니는 실적 부진합니다. 디즈니가 지난 1년간 발표한 8개 작품의 연이은 흥행 실패로 약 9억달러(1조2000억원) 손해를 입었을 것으로 예상됩니다. ‘정치적 올바름에 치우친 작품은 대중의 공감을 얻지 못했습니다. 그동안 디즈니의 현금 창출원 역할을 했던 디즈니월드도 방문객이 줄어들어 매출이 감소하고 있다고 합니다. 디즈니는 연간 이용객들의 혜택을 줄이고, 전반적인 요금을 평균 9% 인상했습니다. 새로움 없이 돈을 더 많이 쓰게 하는 전략은 역효과를 낳을 수 밖에 없습니다. 월트 디즈니는 그가 처음지닌 목적만큼은 잊지 않았습니다. 그것은 바로 동심입니다.
실적 부진 등으로 위기를 겪고 있는 월트디즈니를 구하기 위해, 로버트 밥 아이거 최고경영자(CEO)가 다시 등장했습니다. 그가 월트 디즈니를 동심을 다시 살려낼 수 있을까요?!