수에즈운하에 대한 최초의 진지한 조사는 18세기 말 나폴레옹의 프랑스가 이집트를 점령하는 동안 시작돼습니다. 나폴레옹은 고대 운하의 유적을 조사했고, 프랑스는 운하에 대한 추가 연구를 진행합니다. 마침내 1854년 프랑스는 이집트 총독과 운하 건설 계약을 체결하고, 1856년 수에즈 운하 회사가 설립됩니다. 그 회사는 공사 완료 후 99년 동안 운하 운영권을 보장받았습니다.
처음 공사는 이집트인 노역자들이 땅을 팠고. 나중에 준설선과 장비를 동원해 공사를 했습니다. 노동 쟁의와 콜레라 전염병으로 공사가 지연되어, 예정보다 4년이나 늦어진 1869년 11월에 수에즈 운하는 공식개통합니다. 운영 첫해에 500 척 미만의 선박이 항해했고, 이후 대대적인 개선을 해 운하는 가장 붐비는 선박 항로로 성장했습니다.
1875년 영국은주식을 사들임으로써 수에즈 운하 회사의 최대 주주가 됩니다. 1882년 영국은 이집트를 침공하여 이집트를 점령합니다. 1936년 영국-이집트 조약은 이집트를 사실상 독립시켰지만, 영국은 여전히 운하에 대한 권리는 놓치않았습니다. 나세르가 집권한 후 1956년 7월 운하를 국유화합니다. 그러자 10월에 이스라엘이 침공하고, 곧이어 영국과 프랑스군은 운하를 점령합니다. 유엔의 압력으로 영국과 프랑스가 ,이어 이스라엘군이 철수합니다.
10년 후 이스라엘의 시나이 반도 점령 이후 다시 운하를 폐쇄합니다. 우여곡절 끝에 1975년 사다트 이집트 대통령이 평화의 표시로 수에즈 운하를 재개방했습니다. 오늘날 수십 척의 선박이 매일 운하를 항해하며 연간 3억 톤 이상의 상품을 운반하고 있습니다.
